＝　会心の一撃　＝

〜 TK presents / kaishin no ichigeki 〜

　一人、また一人といなくなっていく教室。
　遠くで誰かが誰かを呼ぶ声がする。
　早く帰れと促す教師の声も聞こえてくる。
　ランニング中のどこかの部活の掛け声、ブラスバンドの音。
　あちこちから響いてくる放課後の雑音の中、その言葉だけがやけに鮮明に耳に届いた。

「彼って、今誰か好きなコいるのかな」

　最後の一人になってしまったのは、特に何って理由があったわけじゃない。
　用事があったわけでもなくて、ホントにコレ、ただの偶然。
　それでも教室を覗いたその子にとっては、どうやら偶然以上の意味があったらしい。

「ねぇ、知ってる？」

　恥ずかしそうに顔を赤くして、手をぎゅっと握り締めて。
　そんな彼女を目の前にして、俺はちゃんと普通にできていただろうか。

　――ヤバい。

　緊急事態発生と、頭の中でアラームが鳴り響く。
　周りの音は消え去って、脳ミソがフル回転し始める。

　俺の目線よりさらに低い身長、細い線、華奢な身体、サラサラの長い髪。
　何度あいつの口から熱く語られたかわからない「かわいいヒト」が今俺の目の前にいる。
　聞かされる度にジリジリと締め付けられて、苦しくてたまらなかった。
　それでも笑って聞いていたのは、あいつの『隣』にずっとい続けるため。
　あいつとの親友歴と、俺の片思いの時間はほぼ等しい。

　――おいおい、冗談じゃないぞ……両想いってか！？

　彼女の欲しがってる答えをあげるのはカンタン。
　でもどうしてもそれができない事情ってもんがこっちにはある。

　――さて、どうする？

　あいつの『隣』は渡せない。
　抑えようのない独占欲が、冷静な思考をどんどんかき乱していく。

「あ……」
「あ……」

　気付いたのはほぼ同時。
　踵を踏んだ靴を引き摺るような、独特なあの足音。
　近付いてくる……まったく！　あいつのＫＹはいつものコトだけどさ。
　でも、なんだって！　よりによってこのタイミングで！？


　――不意に……腹ん中で、真っ黒いもんがどろどろ蠢きだした。


「ごめん。渡さないよ？」

　喰らえ！　捨て身のこの一撃！！
　半ばやけっぱち、一発逆転狙いの大暴走。
　あいつの視線をひしひし感じながら、俺は彼女に長い長いキスをした。

　頭は急激に冴えてきて、周りの音が戻ってくる。
　ランニング中のどこかの部活の掛け声、ブラスバンドの音。
　あちこちから響いてくる放課後の雑音の中、あいつの漏らした溜息が小さく俺の耳に届いた。

　――さぁ、どうする？

　蒼い顔して戸惑う彼女に１ミリの同情すら感じない。
　当たり前でしょ。必死だもの、こっちだって。
　今の見たよな？　あいつはどう思ったかな！？
　俺に持ってかれると思った？
　俺を盗られるって思ってくれた？
　どっちでもいい……あいつにはこんなんでもいい牽制になったハズ。

　教室を出ると、すぐ横の壁際に小さくなってた。

「……お前、何やってんの？」

　おずおずと後から出てきた彼女が、あいつを見るなり真っ赤になって走り去る。
　おいおい、何それその顔。鼻の下ぁ伸びきってんぞ？

「で、いつからいたの？」

　開き直って、ここぞとばかりあいつを見下ろす。
　瞬間、目を瞠って……何そのすげーマヌケ面。

「どうした？」

　何もないって言うけれど、でもちょっとだけ、様子がおかしい？
　それとも気のせいなんだろうか。戸惑いと共に伝わってくる、初めての……この熱さ。

「何……その、好きだったの？」

　おい、お前。
　それって誰の事を言ってる？

「そうだよ。ずっと好きだった」
「へ、へぇ……」
「……気付かなかった？」

　親友から告られてんだぞ。
　お前それ、わかってる？

「本人に頼まれちゃーねぇ。こっちも背に腹は変えられないからさ……大逆転狙いの、強硬手段。わかる？」

　――ってか、わかれ。わかれよ、バカ。

　そんな言葉をぐっと呑み込み、すぐ隣に並んで座る。
　一人でぐるぐるしてるっぽいけど、いったいどれだけわかってるんだか。

「どうかした？」

　追い討ちかけて聞いてみたら……やるじゃん。切り返してきた。

「で？　大逆転ってのは？　うまくいったわけ？」

　さぁ……どうかな。つか何なの、その上擦った声。
　でもこの様子じゃおそらく……きっと。

「うん、たぶんね……」

　思わず笑みが零れてしまった。

「そりゃ、楽しみだね。この先」

　ホントにね。
　伝わっててくれたら、最高なんだけど。

「あぁ、楽しみだね。こっちもいいかげん長いからね……片思い」

　何を考え込んでんだか……俺の気も知らないで。

「あっそ。そりゃ気付かなくて悪かったね」
「ホントにね。遅いんだよ、お前は」

　くさびはたぶん打ち込んだ、ハズ。
　あとはあのコをどうするかだよなぁ……。
　切羽詰っていたとはいえ、あーあ、俺ってばチューしちゃったよ！

「じゃ、俺、行くね」

　軽めに言って、肩を叩いて、俺はその場をあとにした。

　いつの間にかブラスバンドは合奏を始めてて、聞こえてきたのはコンバットマーチ。
　さっきの俺の渾身の一撃は、一発逆転サヨナラとなるのか！？
　窓の外には、ちぎれながらもゆっくりと流れる雲。
　少しだけ軽くなった気持ちに気が付いて、俺は大きく深呼吸をした。