＝　青天の霹靂　＝

〜 TK presents / seiten no hekireki 〜

　ある日の放課後……――――。
　知人のキスシーンというものを、初めて目撃してしまった。

　こともあろうに俺がずっと好きだった子と、俺の親友というキャスティング。
　さすがに何の用事で教室に戻ったかも頭から消し飛び、咄嗟に壁に隠れ、立ち去るタイミングを逸してしまって今に至る。

　――おいおい、マジかよ！？

　静かな廊下。耳につくのは自分の鼓動の音だけで、どうやら身動き一つも取れそうにない。

　――どうしたもんかな、この状況……。

　壁を背にしゃがみ込んで、廊下の高い窓から見える空だけをただぼんやりと眺める。
　視界の中で、若干紫がかってきた雲がゆっくりと流れていく。
　くっそー、今何時だ？　なんでまた隠れちったかなぁ、俺。あのまま走り去っときゃ良かった。
　いや、待て待て。待てよ、俺。むしろ殴りこんでも良かったんじゃねーの？
　俺があの子好きなの、あいつ知ってるハズじゃん？　なのに何アレ……ちょっとひどくね！？

「はぁ……」

　無意識に漏らした溜息が、物音一つしない廊下に響く。

　――やべっ。

　慌てて口を抑えて壁にはり付くとか、あぁもう、何やってんの、俺！？
　腹が立つやら情けないやら。っつーか、俺もそうだとか一言くらい言っとけっての！　こっちにも覚悟ってもんがさ……ねぇ。
　どうしたもんだか、さっきの光景が目に焼きついちゃってて、どうにもこうにも消せそうにない。

　少し丸く屈んだ背中だとか。
　そっと添えられた指だとか。
　背中に回された腕だとか。
　今までに一度だって見た事のない、あの表情だって……。

　――あれ？

　はたと気付く。あれ……何かおかしくないか？
　だってそうだろ？　今の全部、俺の親友のコトじゃんか！！

　――おいおいおいおい、待てよ？　待て待て、落ち着け俺ェ！！

　膝ごと頭を抱える俺。鼓動の速さはさっきまでとは比べものになんないくらい。
　え？　何ちょっと、どういう事よ？
　え？　えぇ？　えぇぇぇえええええ？？？？？


　ガラッ――。


　静寂をやぶり、教室から出てきたのは俺の親友。
　当然、俺にも気付くわけで……。

「あ……」
「……お前、何やってんの？」

　ホント、何やってんの、俺。
　顔を上げた視線の先には恥ずかしそうな女の子の顔。

「あー……」

　思わず声が漏れる。途端、顔を真っ赤にして走り去る後ろ姿。
　翻るスカート。生足が丸見え、眼福です。どうもありがとう。

「で、いつからいたの？」

　冷ややかな声が降ってくる。俺の隣に立ったまま、壁に寄りかかって腕を組む。
　重いっ。このプレッシャー、いささか理不尽過ぎやしねぇか？
　ゆっくりと見上げた先に、まさかのドヤ顔なあいつ。


　瞬間――。

　呼吸が止まる。それはまるで雷に打たれたような衝撃。
　例えるなら、そう。――青天の霹靂。


「どうした？」

　不思議そうに言われたけど、そんなもん、答えられるはずがない。

「いや、何もねぇし……」

　絞り出した言葉が震えている。くそっ、みっともねぇ。
　落ち着け。とにかく立て直せ、俺！

「何……その、好きだったの？」

　とりあえず聞いてみる。
　今となっては、どうでもいいその問いは、あいつにどう届くのだろうか。

「そうだよ。ずっと好きだった」
「へ、へぇ……」
「……気付かなかった？」

　言葉はただすり抜けるだけ。残るのは、思いもしなかった痛み。
　うわー、マジですか。俺、そうだったんですか。

「本人に頼まれちゃーねぇ。こっちも背に腹は変えられないからさ……大逆転狙いの、強硬手段。わかる？」

　そう言ってすぐ隣に並んで座る。
　投げ出した腕が、さっきの光景と重なる。この腕が……。

「わかんねぇ〜」

　口を突いて出た言葉は、どっちつかずな俺の本音。
　くそっ、マジかよ、俺っ！

「どうかした？」

　そう聞いてくるあいつは、どこか楽しげで、今の俺にはかなり堪える。

「で？　大逆転ってのは？　うまくいったわけ？」

　上擦る声が、我ながら情けない。
　そしたらあいつ、今まで見た事もないような笑顔でこう言いやがった。

「うん、たぶんね……」

　うーわ、なんだよ、その顔。マジムカつくんだけど！
　いや、怒っていいところなんだろうけど、今となっては何に対して怒ればいいんだか、当の俺にもさっぱりで。
　ただ行く先を見失ったハズのベクトルが、今、はっきりと、俺の隣にいるあいつの方へ。
　こりゃもう認めるしかないが、認めたところで既に結果が先に出ている現実。

「そりゃ、楽しみだね。この先」

　皮肉混じりに言ってはみたが、何を言っても後の祭。負け犬の遠吠えにすらならない始末。
　そんな俺の気も知らないで、隣のあいつは俺から視線を逸らすこともしない。
　なんだよ、それ。勝者の余裕ってヤツですか！
　ってか、勝負する前にどうやら俺、戦う相手を間違ってたみたいなんデスガッ！！

「あぁ、楽しみだね。こっちもいいかげん長いからね……片思い」

　そう言って笑うその顔も、やっぱり俺の知らない顔で……。

「あっそ。そりゃ気付かなくて悪かったね」
「ホントにね。遅いんだよ、お前は」

　気付いてしまえばなんてコトはない。溢れる想いでこっちはもういっぱいいっぱい。
　なのにあいつと来たら、どうなのコレ。俺の気も知らずにさ、何とも言えない幸せスマイル。
　何を見ても、自分の気持ちを自覚するだけで、なのにもう言えるはずもなくて。

「じゃ、俺、行くね」

　そう言って肩をぽんと叩いて、立ち去るあいつはいつもと同じで。
　ただ俺一人が、勝手に触れられた肩に残った熱を持て余して動けないでいる。
　おいおい、どうしてこうなった！？　ぼんやりしたまま小さくこぼす。

「あれ、俺って何しに教室来たんだっけ……」

　思わず原点に戻ってはみても、思い出すのはさきほどの光景。

　――あーあ。ダメだ、こりゃ。

　窓の外には、ちぎれながらもゆっくりと流れる雲。
　ぼんやり見つめたまんまで俺は、大きな大きな溜息を吐いた。