「夢なのか、耳に聞こえる現実なのかわからないんだ」

　綺麗な顔を少し歪めて、神妙な声で言うから、また後遺症で具合が悪いのかと思って訊いた。
「眠れないの？　幻聴とか？」
　赤い瞳の視線だけをこちらに向けて、ナスタは答える。
「いや。幻聴にしては」
　そのまま、また目を泳がせる。

　窓際で、もう夕刻になろうとする茜色の空から溶け出してくる光に、ナスタの白い肌とシャツが染まる。
　薄い金色の髪は光るのをやめて、影だけを色濃く浮き上がらせていた。

「どんな音が聞こえるんだ？」
「音……じゃない」
「声？」
「かな。一回なら夢だっただろうと思えたんだが、昨夜もまた同じ声が聞こえたから」

　ふと、不安になった。
　もしかして、ナスタの傍に誰かいるのか？
　自分ですらまだ許されていない、丸まま一晩を彼と一緒に過ごすという特権を、自分以外の誰かが？

「だ、れの？」
　うわずった。

　それに気づかないフリをしようとしたらしく、ナスタは少しうつむく。
　へぇ。気を使ってくれたりするんだ……
　罵声を浴びせられる事の方が絶対に多いけど。

「心配するな。人間の声じゃない」
「……そっちの方が怖いんですけど」

　まだ、どんな深い闇が彼の細い体に埋もれているのだろう。
　詮無いことだと知りつつも、胸が痛い。

「だから、心配するな。そういう声じゃないんだ。その……」
「うん」
「……ゃあって」
「え？」
　顔を突き出して聞き返す俺を、ナスタがじろりと睨む。
　先にクギを刺しているらしい。

「うん。真面目に聞いてる」
　ナスタは、口を少し尖らせて、言いにくそうに言う。
「……そんなモンでもないんだが。その……みゃぁ……って」
「みゃあ？」
「ああ」
「みゃあ？」
「繰り返すな」
「……猫じゃないの？」
「我が家には猫はおらん」
「殿下の声とか」
「うーん。いや。アーシュは居なかった」
「鳥かな」
「さあ。詳しくない」

　実のところ、マジメに聞く、とは言ったが、噴き出しそうだった。

　ナスタの口から。
　"みゃあ"

　ヤバイ。どうしよう。おかしい。
　いや、かわいい。
　こんな会話ができるとは思わなかった。
　マズイ。嬉しい。

「あだっ！」

　努力して極力表情を崩さないようにしていたのに、ナスタには気づかれて、結局　顔面パンチを食らった。
　鼻を押さえた指に、血が付く。

「いったいなぁ！　もう」
　毎度の事とは言え、そのうち鼻の骨が折れるんじゃないだろうか。
「もう帰れ」
　睨んだまま、ナスタが言う。
「冗談じゃないよ。初めて家に入れてもらえたのに」
「失敗だったな」
「ちょっとー。付き合ってるなら、お互いの部屋に行くくらい」
「そういう馴れ合いは嫌いなんだ」
「どうしてよ」
「……今みたいな事があるからな」
「何。あ、ひょっとして」

　何だ。見られたくない表情があるから？
　考えが読まれたのか、またパンチが飛んで来る。
　今度は避けた。
　そのままナスタの右手を引き寄せて、抱きしめる。
　一瞬、ナスタの体が揺らぐ。
　殴られる？
　いや、手は自分の胸の前にある。

　しばらくそのままで居たが、ナスタも動かなかった。

　ふと、足元を見ると、窓から入る光で自分達の影が長く部屋の床に伸びていた。
　影は一つ。

　もうちょっと、夕日に溶けたい。
　溶けて、ナスタと融合できないかな。

　力を少し入れて強く抱く。
　ナスタの鼓動が自分のお腹あたりに響いている。

　ナスタが怒り出すまで、このままで居よう。
　次に家に呼んでもらえるのも、いつになるかわかんないし。

　ナスタの心臓の音と、微かに聞こえるナスタの呼吸の音しかない。

　今なら、"みゃあ"が聞こえても不思議じゃない気がした。


〜終わり〜
(2007.9.6)