family ties

　アルトダは、言葉を失う。
　――今、何て……？

「そうなの？　貴方、結婚するの？」
「……」
　カルナラが、自分を名前で呼んだ事に驚いて、アルトダはナシムではなくカルナラを見つめた。

「もう、そんな大事な事、どうして帰る間際に言うの。お祝いの用意は何もしてないわよ。これだから男の子は……」
　アルトダは、まだ黙ったままだ。
　カルナラが気づいて、
「ん？　なに？」
と言っても、返事が出来ずにいた。
「ガフィルダ？　どうしたの？」
「……え？　あ、いえ」
「とにかく、おめでとう！　良かったわ。それで挙式はいつなの？　あ、お相手はどなた？」
　矢継ぎ早に質問するナシムに答えながらも、カルナラの目ばかり見ていたアルトダに、カルナラが苦笑する。
「なに？　さっきから。そんなに見つめないでくれないか」
「え。だって」
　兄さんが――と言おうとして、アルトダは口をつぐむ。まだ照れくさい。
　ようやくカルナラから目を離して、アルトダは食事に戻った。
「それなら今は忙しいでしょうけど、近いうちに是非もう一度、うちに来てくれない？　ね？　お祝いしたいわ」
「はい。是非」



　コールスリ家の吹き抜けの玄関で、ナシムが一人ずつ息子を抱きしめていた。
「時間が経つの、早いわね。残念だわ。もっと居られればいいのに」
「私は無理だよ。今回もシザーク様が無理に都合つけてくれたんだし。ＳＰも母さんの頃と違って、少し人手不足でね」
「そうなの……貴方も大変なのね」
「そう。大変なんだよ。ようやくわかった？」
　小さなナシムは、背伸びをしてカルナラの頬にキスをする。
「じゃあ、無理は言わないわ。シザーク様によろしくお伝えしてね」
「うん」

　ナシムはアルトダにも同じようにキスをした。
　母親からそんな事をされたのは初めてで、アルトダはなんとも言えないくすぐったい気持ちになる。
「貴方も。クルズさんによろしくね……って、あまり私がでしゃばってもいけないだろうけど。不肖の兄をよろしくね」
「不肖って」
　カルナラが、わかってないな、という顔でアルトダに目配せした。
「はい。なるべく気をつけて見てるようにします」
　冗談めかしてアルトダが答えると、カルナラは昨日から何度目かの溜息をついた。
「ガフィルダまで……きっと、母さんとお前だけだよ。私にそんな事言うの」
　ナシムとアルトダは笑い、
「家族だから遠慮することないわよねえ？」
と二人で頷きあった。